近期，央视军事频道在《军事报道》节目中，首次对外展示了解放军中部战区空军地导某部，使用红旗-9改进型远程防空系统配备的小直径拦截弹进行演习的画面。自从第十四届珠海航展上同公众见面后，红旗-9“小直径”拦截弹的改进型远程防空系统，在解放军地空导弹兵成立65周年宣传片中再次亮相。对于该型防空系统，外界曾一度认为是中国版的PAC-3。
谈及红旗-9“小直径”拦截弹之前，有必要介绍一下红旗-9B远程防空系统。该型防空系统系在红旗-9基础上发展而来，拦截弹仍采用无翼式气动布局与垂直冷发射技术，最大射程据称从此前的120千米提高到200千米，同时又换装了抗干扰能力更强的末段导引头，使得拦截能力相较红旗-9有着显著提高。至于配套的雷达车采用相控阵搜索/火控雷达，单面天线能够覆盖120°的方位角，探测距离约为300千米。
红旗-9B远程防空系统可以与其他武器配合，从而形成一个网络化的联合作战体系。当发现某个来袭目标没有必要动用本身配备的高端拦截弹进行拦截时，红旗-9B就可以引导其他成本相对较低的拦截弹对其实施打击，例如红旗-22中远程防空系统等。除此之外，红旗-9B仍与红旗-9一样，采用“一车四弹”的导弹搭载模式，配备有4具大直径发射筒。
然而在第十四届珠海航展上，外界惊奇地发现，除了红旗-9B远程防空系统参展外，现场还出现了一款采用“1车8弹”导弹搭载模式的红旗-9B改进型。通过仔细观察可以看出，红旗-9B与红旗-9B使用的发射车底盘完全通用，液压及电气伺服系统没有任何变化，唯一的不同在于红旗-9B改进型配备有8具小直径发射筒。
从央视《军事报道》的画面可以看到，导弹发射筒上有“ADK-9C”的字样，这比较符合国标武器装备命名规则，子母A=导弹，子母DK=地空，C是9型地空导弹的第三个改进型。因此也称为“红旗-9C”导弹，网络间爱称为“红旗-9 Mini”。
由于没有设置公开展板，因此外界不知道红旗-9B改进型到底采用了何种技术方案，只能全靠猜测。有一种说法称，从小直径发射筒外观来看，红旗-9B改进型配备的拦截弹使用了无弹翼构型设计，从而能极大缩小发射筒的体积，同时保证整体技战术性能不会出现下滑。
采用此类技术策略的典型装备当属红旗-16FE野战防空系统，该型野战防空系统的发射车底盘也好、电气伺服配备及发射筒也罢，与此前的红旗-16系列野战防空系统并无较大差异。
但其配备的拦截弹气动布局，则一改以往红旗-16系列拦截弹所采用的矩形边条翼加控制尾翼设计，仅在弹体尾部安装了4片面积较小的控制翼。
尽管目前红旗-16FE仍采用“1车6弹”的导弹搭载模式，但已经具备使用更小直径发射筒，提高单车火力密度的能力，之所以会这么做，完全是为提高通用程度而考虑，即红旗-16A/B防空系统也能搭载使用。
（红旗-16FE拦截弹气动布局采用无弹翼构型设计）
另一种说法是红旗-9B改进型远程防空系统，将具备类似美制“爱国者”PAC-3防空系统的反导拦截能力。
通过为红旗-9C配备的安装有高精度动能拦截战斗部，可使拦截弹的弹径进一步缩小。同时为了适应高空作战环境，拦截弹的大尺寸弹翼也会相应缩小，并强化原有燃气舵的矢量推进作用，以此提高拦截弹对高空弹道导弹等目标的拦截效能，从而使其在单车备弹量翻倍的情况下，能够更适合应对未来的高强度战争。
（2023年10月，在纪念地空导弹兵成立65周年宣传片中，红旗-9C导弹曾有过亮相）
随着红旗-9C拦截弹首次发射画面的曝光，导弹的具体外形亮相了。首先是红旗-9C拦截弹的气动布局仍以无翼式为主，同样四片硕大的控制舵翼面依旧存在，这一点与红旗-9B使用的拦截弹基本一致，至于区别则在前者体积小了一圈。如此变动的背后意味着红旗-9B改进型的任务用途还是以国土防空为主，同时也会兼顾反弹道导弹。
另外最重要的是，这种变动不会产生较大的设计成本。再者就是红旗-9B改进型的拦截弹，是否具备同美制PAC-3 MSE拦截弹那样的反导拦截能力，评判标准在于其是否配备了动能拦截战斗部。
大量试验表明，破片杀伤战斗部对弹道导弹弹头（非常坚固且不易被破片毁伤的小尺寸目标）的作用效能低。美国爱国者PAC-3 MSE导弹采用以直接碰撞方式为主的动能拦截战斗部，通过碰撞产生的动能以保证能够在瞬间摧毁来袭目标，在反弹道导弹作战中非常有利。爱国者PAC-3 MSE的拦截作战包线是一个高度为29公里，拦截半径为50公里的漏斗形状，理论上可拦截射程1000公里，末端速度6马赫的弹道导弹。
中国是全球第二个研制KKV动能拦截器的国家，因此为红旗-9地空导弹配备动能拦截器没有太多门槛限制。红旗-9C的拦截弹，除了体积有所缩小，还是采用了更多新技术，例如改进了固体火箭发动机的推进药柱，同时又换用了更为先进的多模导引头等，这些升级都会使其在防空作战时的效能得到大幅提高，因此绝非提高火力密度那么简单。
两种导弹的共架发射，大幅度提高了红旗-9导弹系统的作战效率，可以实现更多的作战灵活性。通过一套防空导弹系统配备多种不同性能、尺寸不一的地空导弹，就能够形成远近协同的多层次防空能力。
